Siendo un país largo y extenso, Chile es un territorio que cuenta con vastas cantidades de minerales a lo largo de su cordillera, algunos de ellos considerados “críticos” para la transición energética, como el cobre y el litio.
Considerado como el nuevo “oro blanco”, el litio ha atraído la atención de múltiples empresas nacionales e internacionales que buscan extraer este mineral de los salares y lagunas altoandinas. De esa manera, estos humedales enfrentan la creciente presión de una industria en expansión, en pos de satisfacer la demanda de baterías para autos eléctricos y dispositivos móviles.
Eso es lo que pasa, precisamente, con los salares de San Pedro de Atacama, comuna del norte de Chile que es conocida por su particular naturaleza y atractivos turísticos.
De acuerdo con datos obtenidos del Servicio Nacional de Geología y Minería de Chile (Sernageomin), casi la totalidad de la superficie de los 19 salares y lagunas ubicados en esta comuna de la Región de Antofagasta cuentan con concesiones mineras de explotación ya otorgadas.
Incluso, algunos de estos sistemas lacustres cuentan con más de un 90% de su superficie concesionada para explotación, como sucede con importantes salares como el de Capúr (o Talar), El Laco, Aguas Calientes Centro, Llano de la Paciencia o el mismo salar de Atacama.
Aunque el litio posee un carácter de no concesible, los salares alojan una variedad de minerales que sí son susceptibles de ser explorados y posteriormente explotados. Por eso, cabe preguntarse si la gran cantidad de pertenencias mineras de explotación constituidas sobre salares entrará en conflicto con la futura Red de Salares Protegidos, que fue uno de los compromisos de la Estrategia Nacional del Litio, anunciada por el Estado chileno en abril de 2023.
Además, algunos sectores políticos quieren hacer concesible este mineral crítico para acelerar la entrada de nuevas empresas, aunque el presidente Gabriel Boric ha señalado que “mientras yo sea Presidente, el litio va a ser de todos los chilenos y chilenas”. De todos modos, el desarrollo de la minería del litio que está impulsando el gobierno genera un sinnúmero de dudas sobre cómo se compatibilizará la minería con la protección de estos frágiles ecosistemas.
Si quieres saber más sobre lo que enfrentan los salares de San Pedro de Atacama, te invito a leer el siguiente reportaje.
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