#3  ·   16 de Agosto de 2022

REFLECTIR

Um aperitivo de ideias, leituras, inovações e tendências para te manteres a par dos temas e discussões mais importantes.

O plástico é simultaneamente uma das mais brilhantes criações da humanidade e uma das mais destrutivas. Por essa razão, nos últimos anos temos visto o surgimento de inúmeras alternativas a este material obtido a partir de combustíveis fósseis. Conhecidos como bioplásticos, apareceram com a promessa de uma opção mais sustentável às tradicionais embalagens de plástico. Estes produtos têm como base matérias-primas naturais, que associamos a comida, como é o caso do farelo de trigo, do milho ou da cana do açúcar. 

Não deixam, ainda assim, de ser embalagens descartáveis. E a primeira pergunta que surge é: o que fazer quando já não precisamos dela? Uma pequena fatia da população encontrará inúmeros usos para aproveitar este material até ao limite. Mas a esmagadora maioria vai descartá-lo.

No descartar vamos contemplar duas opções:

1. Deitar no contentor amarelo, destinado às embalagens e ao plástico – afinal, é um produto homólogo
2. Deitar no contentor do lixo indiferenciado, cujo destino final é o aterro ou a incineração

O senso comum diria que a primeira opção é a melhor, pois seria preferível reciclar esta embalagem a perdê-la para sempre. E é aqui que os problemas começam. Na verdade, qualquer que seja a decisão do consumidor, o destino será o mesmo: aterro ou incineração.

Este desfecho é capaz de causar palpitações a qualquer pessoa que se preocupa com o ambiente. Acontece assim porque os bioplásticos só se comportam como os seus gémeos falsos à base de petróleo até certo ponto. Quando chegamos à reciclagem, os métodos usados para o plástico não se aplicam a estes novos produtos. Por isso é que um bioplástico será descartado na triagem do plástico tradicional e conduzido para a mais danosa solução para o tratamento de resíduos: o aterro ou a incineração.

Muitas destas embalagens e utensílios têm impressa a palavra 'compostável' (ou 'compostable', em inglês). É justo que perguntes: "Mas então não são compostáveis?". A resposta é mais complexa do que aquilo que parece à primeira vista. Sim, se dizem isso é porque são compostáveis. Antes que vás a correr entregar as tuas embalagens àquele amigo esquisito (como nós 🤓) que faz compostagem com minhocas, damos-te a segunda parte da resposta: só são compostáveis industrialmente, num ambiente com temperatura e humidade controladas.

A palavra 'compostável' faz com que muita gente pense que pode simplesmente atirar uma destas tigelas ou copos para a beira da estrada e que, tal como uma casca de banana ou uma folha de espinafre, estes recipientes vão desintegrar-se e fundir-se novamente com o solo. Ora, isso não podia estar mais longe da verdade.

Fora desse tal ambiente industrial, os bioplásticos vão seguir essencialmente o mesmo processo dos plásticos convencionais. Vão decompor-se em partículas cada vez menores sem desaparecer por completo durante muito tempo. Vão acabar nos oceanos, causando mais mortes entre animais marinhos. Podem, no limite, acabar igualmente dentro de nós e até na nossa corrente sanguínea, como já acontece com os microplásticos convencionais.

Os problemas estendem-se quando recuamos na cadeia de abastecimento. Se estamos a produzir plástico a partir de plantas, também vale a pena perguntar: como é que estamos a cultivar estas plantas? Infelizmente, com recurso ao que de mais danoso se faz na agricultura de larga escala – deflorestação, culturas transgénicas e uso substancial de herbicidas e pesticidas. Além de aumentar a área necessária para a agricultura.

Da mesma forma, porque é que estamos a produzir alimentos para fazer plástico em vez de alimentar uma população mundial que não pára de crescer? (A mesma questão é válida para a produção de biocombustível, que a pandemia e a guerra na Ucrânia vieram igualmente trazer para o centro da discussão).

Em Portugal há apenas três centros de compostagem industrial (nos quais se inseririam os bioplásticos): uma na região do Porto (Lipor), uma na zona de Lisboa (Valorsul) e outra no Algarve (Algar). Por maior boa vontade que tenhamos em dar o devido destino aos bioplásticos que nos chegam às mãos, não podemos ir bater à porta de uma destas centrais para entregar os nossos resíduos. São necessários, sim, circuitos mais robustos de recolha selectiva, que por enquanto ainda estão numa fase muito incipiente em Portugal.

Nestes circuitos, os bioplásticos têm uma grande vantagem em relação ao plástico tradicional quando falamos de desperdício alimentar. Se a comida que transportam se estragar, embalagem e alimentos podem ser compostados em conjunto. Isto traduz-se em menos plástico enviado para aterro, em menor contaminação com comida do processo de reciclagem do plástico e na transformação destes resíduos orgânicos em composto, que assim volta ao solo em vez de ficar a emitir metano num aterro.

O (bio)plástico na agricultura

Talvez menos evidente, há uma prática na agricultura (inclusive na produção biológica) que merece ser discutida: a utilização de telas plásticas para proteger culturas mais sensíveis. Vemos esta técnica ser aplicada com maior frequência nos morangueiros (para evitar que sejam prejudicados por plantas espontâneas ou infestantes), mas a verdade é que a prática se estende a muitas outras plantas. Uma vez terminada a colheita, há um mar de plástico sem destino à vista e um caso sério de contaminação dos solos com os resíduos que ficam.

Um consórcio internacional criado em 2010 e do qual faz parte a portuguesa Silvex desenvolveu uma gama de bioplásticos que podem ser incorporados no solo no fim da época de cultivo. Não encontrámos literatura que dê conta de uma análise completa do ciclo de vida destes produtos (e, convenhamos, a Silvex é a maior fabricante nacional de película aderente e papel de alumínio, entre outros), pelo que há que manter um olhar crítico aqui também.

No meio disto tudo há verdadeiras soluções?

Sim, há. Praticamente todas elas passam sobretudo por reverter esta adição aos descartáveis – sejam eles plásticos com origem em combustíveis fósseis ou bioplásticos –, que nos trouxe por este caminho de poluição, diminuição da biodiversidade e esgotamento de recursos.

Precisamos de maior circularidade na utilização de materiais, e numa aposta cada vez mais significativa em produtos que são desenhados com a reutilização em mente. E, não, os sacos e outras embalagens de papel não vão salvar-nos, até porque também essa indústria tem os seus problemas (eucaliptos, eucaliptos, eucaliptos).

Precisamos de recuperar os depósitos e as taras em garrafas e aplicá-los igualmente a outras embalagens, incentivando a sua manutenção num circuito mais fechado, com taxas de reciclagem e reaproveitamento muito superiores às actuais (que ficam manifestamente aquém das metas estabelecidas).

Projectos que indicam o caminho

Em Barcelona nasceu um óptimo exemplo. A Bûmerang tem um serviço de subscrição de recipientes reutilizáveis para restaurantes, cafés e cantinas. Mediante um pagamento mensal, estes negócios têm acesso a um conjunto de embalagens retornáveis que disponibilizam aos seus clientes, que por sua vez podem devolvê-las em qualquer espaço que faça parte desta rede. Ou seja, podemos pegar no recipiente que recebi no restaurante X e entregar no restaurante Y. Desde que não perca ou danifique o recipiente, o consumidor não tem qualquer custo com este serviço.

Da Catalunha vem ainda um outro caso de sucesso: o projecto reWINE. Aqui o objectivo passa por reutilizar as típicas garrafas de vinho – algo que tentámos fazer há alguns anos com os produtores de vinho com quem trabalhávamos no nosso restaurante, na altura sem êxito. A chave para o funcionamento deste modelo está na existência de uma infraestrutura que facilite todas as fases do processo (pós-consumo): o retorno, o transporte, a lavagem e a reutilização no produtor. Os números são bastante interessantes e deixam pistas para uma aplicação mais generalizada por toda a Europa.

No estado do Oregon, nos EUA, um conjunto de produtores artesanais de cerveja adoptou um sistema partilhado de garrafas reutilizáveis, que lhes permite voltar a enchê-las até 40 vezes sem perder qualidade. Ao devolver as garrafas vazias, os consumidores recebem uma pequena quantia. Assim, as cervejeiras poupam dinheiro e reduzem o impacto ambiental das suas operações. Tão simples, mas tão eficaz.

Por cá, a associação ZERO lançou um projecto chamado Take It com o objectivo de sensibilizar para este problema e de fomentar o hábito do uso de recipientes reutilizáveis em takeaway, ao invés do recurso constante aos descartáveis. Esta iniciativa caminha na mesma direcção da lei que entretanto entrou em vigor e que impõe a cobrança de 30 cêntimos por embalagem de plástico nos restaurantes.

Ainda no campo dos bioplásticos, há uma empresa (Full Cycle) que está a destacar-se por apresentar uma tecnologia capaz de transformar qualquer espécie de desperdício alimentar ou outros resíduos orgânicos em PHA (polihidroxialcanoato), um polímero resultante da acção de bactérias que é compostável e biodegradável – e que se decomporá mais rapidamente mesmo fora das centrais industriais.

Entre as alegações feitas pela Full Cycle está a de que o seu PHA chega a precisar apenas de sete semanas para se decompor à superfície do oceano. Pode, no entanto, levar alguns anos a degradar-se se for ao fundo – embora, diz o seu CEO, se algum animal ingerir PHA as bactérias no seu organismo encarregar-se-ão de consumi-lo.

Se a tecnologia avançar mais aprofundadamente nesta direcção, aí sim os bioplásticos podem afirmar-se como uma alternativa real e mais sustentável.

Para ler e ver

Já ouviste falar em 'químicos eternos'? Conhecidos como PFAS (substâncias perfluoroalquiladas), são usados em inúmeros produtos que usamos no dia-a-dia, desde roupa impermeável a embalagens alimentares e frigideiras antiaderentes. Se o plástico demora centenas de anos a decompor-se, as PFAS têm a fama de persistir no ambiente por muito mais tempo do que qualquer outra substância produzida por nós – daí o nome 'químicos eternos'.

A sua utilização tornou-se tão intensiva que uma equipa de investigadores da Universidade de Estocolmo chegou à conclusão de que a água da chuva já não é própria para consumo em qualquer parte da Terra, dada a presença destas PFAS em concentrações consideradas perigosas.

Com a União Europeia a bater recordes de área ardida (e Portugal no 3.º lugar, apenas atrás de Espanha e Roménia), as consequências nefastas dos incêndios multiplicam-se. Uma delas, embora muito menos relevante do que vidas perdidas ou casas destruídas, merece uma análise mais aprofundada: o fumo está a permear alguns alimentos, alterando o seu sabor.

Beberias um vinho com um travo a cinzeiro? É isso que já está a acontecer em algumas regiões vinícolas do Canadá e dos Estados Unidos. Os incêndios recorrentes e de grandes dimensões têm desencadeado um fenómeno preocupante para este sector. Como a sua pele é bastante permeável, as uvas estão a absorver este sabor a fumo. O resultado é um final de boca que em muito se assemelha a lamber um cinzeiro.

Há alguns anos tropeçámos num vídeo – muitíssimo interessante e educativo – que nos contava a 'história das coisas' (The Story of Stuff). No ano passado este projecto lançou uma nova curta animada, desta vez intitulada "The Story of Plastic", e que nos guia pela forma como esta indústria funciona. Mais do que simplesmente diagnosticar o problema, traz também soluções para cima da mesa. Altamente aconselhado!

PRATICAR

Dicas para uma vida mais consciente, saudável e sustentável, com especial atenção para a alimentação.

Como eliminar os descartáveis da tua alimentação

Importa menos o material (plástico, bioplástico, papel, metal, etc.) do que o tipo de utilização. Se o objectivo final é usares uma vez e deitar fora, está na altura de veres se haverá alternativas menos prejudiciais para o ambiente. Felizmente, muitas destas mudanças são simples e fáceis de implementar.

1. Compra a granel. Leva os teus próprios recipientes, independentemente do material, e enche-os com as quantidades de que verdadeiramente necessitas. Assim também vais evitar o desperdício alimentar, ao comprar de acordo com o teu consumo. Podes usar caixas, frascos ou até mesmo sacos de tecido, em função do tipo de alimento. Para o pão, podes até recuperar a tradição do taleigo para comprar e conservá-lo. Hoje também já podes comprar produtos de limpeza a granel, reduzindo também aí as embalagens descartáveis.
2. Troca o rolo de papel de cozinha por panos. Podes usar toalhas ou lençóis velhos, cortados à medida.
3. Aposta em guardanapos de pano. Assim livras-te não só do guardanapo em si, mas também da embalagem (geralmente de plástico) dentro da qual vêm os guardanapos.
4. Usa caixas e frascos em vez de película aderente. Este é um dos piores materiais descartáveis que andam pelas nossas cozinhas, dada a facilidade com que nos permite armazenar alimentos (crus ou cozinhados). Pôr esses mesmos alimentos dentro de caixas ou frascos resolve o problema sem contribuir para a exploração de mais recursos nem para a poluição.
5. Substitui o papel vegetal por alternativas reutilizáveis, como tapetes de silicone ou as folhas de forrar tabuleiros.
6. Esquece o papel de alumínio. Para cozinhar no forno sem queimar os alimentos, podes usar um recipiente de vidro com tampa, ou então usar um segundo tabuleiro, invertido, para criar uma barreira entre os alimentos e a fonte superior de calor. Para armazenar alimentos, segue a mesma dica que damos para a película aderente.
7. Leva os teus próprios recipientes para takeaway. Por lei, os restaurantes são obrigados a aceitar que tragas a tua comida num recipiente próprio.
8. Anda sempre com um guardanapo de pano e talheres. É uma forma incrivelmente eficaz de fugirmos aos descartáveis quando comemos fora de casa, sobretudo nesta época de férias, com os gelados (a propósito, escolhe o cone em vez do copo) e as saladas para comer na praia. Assim podes recusar os equivalentes descartáveis que são normalmente disponibilizados quando compras estes produtos.
9. Bebe água da torneira. Para produzir uma garrafa de água com 33 cl (vazia) é necessário 1 litro de água. E as emissões associadas chegam a ser 300 vezes superiores, por comparação com a água da torneira.
10. Prepara chá e café com alternativas mais sustentáveis. Ao comprar chá a granel, podes dispensar as saquetas e usar um infusor de inox para preparar a bebida. No limite também servem aqueles pequenos coadores que encaixam num copo. Para o café, se tens uma máquina de cápsulas, podes comprar uma cápsula reutilizável e enchê-la à medida (de preferência com café de origens mais sustentáveis também!). Se beberes café de filtro, também há opções que permitem inúmeras utilizações.
11. Cozinha mais de raiz. Ao fazeres isto, seguindo igualmente os pontos anteriores, é quase impossível não reduzires a quantidade de descartáveis na tua vida. Além de que vais comer alimentos mais saudáveis, menos processados.

SABOREAR

Projectos, restaurantes, marcas e outras recomendações com o selo de confiança Kitchen Dates.

Perguntam-nos com muita frequência onde encontrar leguminosas nacionais a granel (e de produção biológica). A realidade é que não é fácil. Muito daquilo que se vê nos mercados, sobretudo nas áreas metropolitanas de Lisboa e do Porto, não é mais do que alguém a revender leguminosas cuja rastreabilidade chega a ser questionável. Não é o facto de comprarmos feijão a um vendedor local no Mercado da Ribeira ou no Bolhão que nos garante a origem desse mesmo produto. 

Há vários anos que conhecemos a D. Emília, no mercado de sábado no Campo Pequeno, que tem sempre uma grande variedade – feijão de vários tipos, grão-de-bico, tremoço, etc. Ao primeiro encontro pode parecer uma pessoa mais fechada, mas com o tempo revela-se uma simpatia (e com um belo sentido de humor)! E no mercado podes pôr em prática algumas das dicas da secção anterior, para reduzir os descartáveis ;)

Mercado Agrobio do Campo Pequeno, Lisboa
(1.ª banca a contar da Av. da República)
sáb, 9h-14h

Pela mesma lógica, são recorrentes os pedidos de ajuda que nos chegam para comprar boas farinhas para fazer pão e afins. Olhando à qualidade do produto em si, há boas opções à disposição em lojas/supermercados de produtos biológicos. Mas talvez a sugestão mais interessante que temos para dar seja a do Moinho de Avis, no cimo da serra de Montejunto. 

É lá que o Miguel Nobre, artesão de moinhos transformado em agricultor e moleiro, cria a sua 'mistura do avô' – uma farinha composta por partes iguais de trigo barbela e trigo preto-amarelo, além de um pouco de centeio e de aveia selvagem.

Ao fim-de-semana há romarias de padeiros amadores que sobem a serra para comprar sacas de 5 kg desta farinha – cuja qualidade podemos atestar. A vista do cimo da serra é impagável, por si só já vale a viagem. Caso não consigas ir até lá, há pelo menos uma alternativa na linha de Cascais: a padaria Peter Pão revende a mistura do avô do Moinho de Avis (convém só telefonares antes para teres a certeza de que têm em stock).

R. da Bica 15, Vila Verde dos Francos
sáb-dom, 10-18h