Liebe Leser*innen,

das vergangene Jahr hat erneut verdeutlicht, wie zentral eine handlungsfähige und vielfältige Zivilgesellschaft für das Funktionieren demokratischer Strukturen und den gesellschaftlichen Zusammenhalt ist. Fragen nach Vertrauen, Finanzierung und der Rolle zivilgesellschaftlichen Engagements in einer pluralen Demokratie haben sich dabei als zentrale Diskurslinien herausgebildet. Deren Diskussion wird auch im neuen Jahr weiter an Bedeutung gewinnen.

In den aktuellen Folgen unseres Podcasts Die NGO-Debatte widmen wir uns diesen Themen aus analytischer Perspektive. Im Mittelpunkt stehen strukturelle Herausforderungen ebenso wie die grundlegende Bedeutung zivilgesellschaftlicher Akteure im Verhältnis von Staat, Gesellschaft und Demokratie.

Ergänzend dazu bieten wir mit ausgewählten Beiträgen vertiefende Denkanstöße. Sie greifen internationale Entwicklungen im Nonprofit- und Philanthropiebereich auf und stellen zugleich konkrete Erfahrungen und Analysen vor – etwa zu Resilienzstrategien aus der Krisen- und Kommunalforschung oder zu historischen Einordnungen philanthropischer Praxis.

2026 zeichnet sich in vielerlei Hinsicht als Jahr strategischer Entscheidungen ab: für politische Teilhabe, für die Ausrichtung gemeinnütziger Organisationen und für die Weiterentwicklung der Zusammenarbeit zwischen Staat, Gesellschaft und Wirtschaft.

Vor diesem Hintergrund verstehen wir unsere Arbeit einmal mehr als Beitrag zu einer fundierten, differenzierten und zukunftsgerichteten Auseinandersetzung über die Herausforderungen und Gestaltungsspielräumen zivilgesellschaftlichen Handelns.

Herzliche Grüße

Lisa Klisch

(Kommunikationsleitung)

Seit Jahresbeginn sind drei Folgen unseres Podcasts Die NGO-Debatte erschienen. Die Gespräche werfen ein Schlaglicht auf einen Wandel im Verhältnis zwischen Zivilgesellschaft, Politik und Öffentlichkeit.

In einer Doppelfolge sprechen wir mit Sebastian Metzger von co2online gGmbH über eine zentrale Frage: Wie verändert sich der öffentliche Umgang mit der Zivilgesellschaft, wenn pauschale Kritik, Misstrauen und zugespitzte Zuschreibungen zum politischen Instrument werden? Im Fokus steht weniger der einzelne Vorwurf als seine strukturelle Wirkung. Wenn Zweifel an Motiven, Unabhängigkeit oder Legitimität generalisiert werden, verschiebt sich der Handlungsrahmen für zivilgesellschaftliche Organisationen. Vertrauen – eine wichtige Voraussetzung für gemeinwohlorientiertes Handeln – wird fragiler.

Ergänzt wird diese Perspektive durch ein konkretes Praxisbeispiel: den Berliner Stromausfall. Im Gespräch mit Christian Popitz wird deutlich, was auf dem Spiel steht, wenn Engagement delegitimiert wird. Es verdeutlicht jedoch auch, warum Zivilgesellschaft gerade dann trägt, wenn sie tatsächlich gebraucht wird.

In einer weiteren, heute erschienenen Folge richten wir den Blick auf die grundsätzliche Bedeutung der Zivilgesellschaft für Staat und Demokratie. Gemeinsam mit Christina Tillmann, Vorständin der ADAC Stiftung, geht es um die Frage, warum demokratische Systeme auf eine handlungsfähige, vielfältige und engagierte Zivilgesellschaft angewiesen sind.

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In seinem Beitrag beleuchtet Prof. Mark Sidel die Auswirkungen der politischen Entwicklungen in den Vereinigten Staaten auf Nonprofit-Organisationen und philanthropische Akteure. Dabei analysiert er, wie politische Polarisierung, veränderte Prioritäten der Bundesregierung sowie regulatorische und steuerpolitische Maßnahmen den Handlungsspielraum zivilgesellschaftlicher Organisationen beeinflussen. Gleichzeitig wird deutlich, vor welchen strategischen Entscheidungen der Sektor steht: zwischen Anpassung, öffentlicher Positionierung und der Verteidigung demokratischer Grundwerte. Der Text bietet eine fundierte Einordnung der aktuellen Lage und ihrer möglichen langfristigen Folgen für Zivilgesellschaft und Philanthropie in den USA. 

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Ausgehend von den Erfahrungen ukrainischer Kommunen unter Kriegsbedingungen zeigt der Beitrag, wie Resilienz jenseits klassischer Krisenlogiken entsteht. Im Mittelpunkt stehen dezentrale Entscheidungsstrukturen, die aktive Einbindung von Zivilgesellschaft, Wirtschaft und freiwilligem Engagement sowie die Nutzung lokalen Wissens. Die Analyse macht deutlich, warum kurzfristige Stabilisierung zwar notwendig, aber nicht ausreichend ist, um langfristige Handlungsfähigkeit zu sichern. Für Deutschland ergeben sich daraus wichtige Anregungen für eine Resilienzpolitik, die Kommunen stärkt, Kooperation fördert und gesellschaftlichen Zusammenhalt als strategische Ressource begreift. 

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In diesem Beitrag bietet Rupert Graf Strachwitz eine historische Einordnung der Philanthropie in Europa und beleuchtet, wie kulturelle, religiöse und politische Kräfte die Entwicklung philanthropischer Praktiken über die Zeit hinweg geprägt haben. Dabei stehen nicht nur traditionelle Formen des Gebens im Mittelpunkt, sondern auch die prägenden Einflüsse, die bis in die Gegenwart wirken. Am Beispiel eines Leadership-Programms zwischen China und Europa wird gezeigt, wie interkultureller Austausch, kreative Problemlösungsansätze und gemeinsame Lernprozesse dazu beitragen können, die Zukunft philanthropischer Praxis nachhaltiger und wirkungsvoller zu gestalten.

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Ein neuer Beitrag von Siri Hummel und Eckhard Priller untersucht erstmals systematisch die Ursachen von Vereinsauflösungen in Deutschland. Auf Basis von Registerdaten und einer Befragung aufgelöster Vereine zeigt die Studie, dass vor allem jüngere, kleinere und lokal ausgerichtete Vereine betroffen sind. Die Gründe liegen weniger in finanziellen Problemen als vielmehr im Mitgliedermangel, in der geringen Bereitschaft zur Übernahme ehrenamtlicher Funktionen und in wachsendem bürokratischem Aufwand. Der Beitrag liefert wichtige Erkenntnisse für die aktuelle Debatte um die Zukunftsfähigkeit des Vereinswesens und die notwendigen Rahmenbedingungen für bürgerschaftliches Engagement.

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