¡Hola! Gracias por volver por aquí.

Estas son las noticias sobre medioambiente que más nos han llamado la atención en la última semana. Esperamos que las encuentres interesantes.

Si te han reenviado esta newsletter y quieres suscribirte,
puedes hacerlo aquí.

MEJOR POR LA SOMBRA

El clima de la Tierra está marcado por un delicado equilibrio entre la energía que recibimos del Sol y la que dejamos escapar, reflejada, de vuelta al espacio. Gracias al efecto invernadero natural de la atmósfera, este equilibrio energético es positivo. Es decir, la Tierra se queda parte de la energía que recibe. Este fenómeno nos ha permitido disfrutar de temperaturas bastante agradables para la vida en los últimos millones de años.

Sin embargo, a medida que la concentración de gases de efecto invernadero aumenta, también lo hace la cantidad de radiación solar que permanece atrapada en la atmósfera. Un nuevo estudio de la NASA señala que este desequilibrio energético se duplicó entre 2005 y 2019. Como estos gases proceden de actividades humanas, como la quema de combustibles fósiles, hablamos de que existe un forzamiento energético antropogénico.

Pero, dejando a un lado palabros y tecnicismos, ¿qué significa todo este exceso de energía? La semana nos ha dejado un puñado de noticias que ponen los hallazgos científicos en perspectiva.

• El suroeste de Estados Unidos encara el verano en una situación de sequía sin precedentes desde 1930. La región parece haberse vuelto incluso más seca de lo que predecían los modelos climáticos. Los incendios no han tardado en aparecer en la costa de California.

• Allí, la buena noticia la ponen las salamandras. Estos anfibios de piel húmeda parecían destinados a extinguirse en buena parte de Norteamérica, pero han resultado ser más resistentes de lo que se creía.

• Moscú registra su día de junio más cálido en 120 años (con 34,7 °C) y se suma a otros récords meteorológicos que se han batido recientemente en el norte de Europa.

• España, que ha vivido la primavera más seca de los últimos 15 años, encara un verano con menor disponibilidad de agua de lo normal, un escenario que puede volverse habitual en el futuro.

• Para hacer frente al calor, en Barcelona han lanzado Cool Walks, una app de navegación que traza sus rutas en función de las zonas de sombra y las fuentes públicas disponibles.

LAS MASCARILLAS QUE NO DESAPARECEN

Ahora que empezamos a ver cercana la fecha en la que podremos relajar el uso de las mascarillas, toca echar la vista atrás y calcular el coste medioambiental que los artículos de un solo uso han tenido durante el último año y medio.

Cuando pensamos en el impacto de mascarillas, guantes y envases plásticos en el entorno, a menudo nos limitamos a su desechado. Sin embargo, lo cierto es que este impacto va mucho más allá: incluye la extracción de materiales para fabricarlos, los procesos de producción y su posterior transporte.

De acuerdo con un informe de la Agencia Europea del Medioambiente (AEMA), entre abril y septiembre de 2020 las importaciones de mascarillas se duplicaron en la Unión Europea. Sumaron nada menos que 320 000 toneladas. Solo durante estos seis meses y como resultado del aumento de su uso en Europa, se emitieron entre 2,4 y 5,7 millones de toneladas de dióxido de carbono equivalente (CO2e) por encima del nivel habitual. Un gran porcentaje de estas emisiones deriva de su transporte.

El desechado de estos residuos es la cara más visible del problema. En el caso de las mascarillas, la mayoría de los estados de la UE (entre ellos, España) han aconsejado a sus ciudadanos que las tiren en los contenedores de residuos generales. A menudo son incineradas, aunque en algunos estados son depositadas en vertederos.

Sin embargo, si no se gestionan de forma correcta, las mascarillas y el resto de residuos terminan, como hemos podido ver en más de una ocasión, en la naturaleza y en los océanos, en donde tardan cientos de años en desintegrarse y pueden acabar introduciéndose en la cadena trófica.

• Un reportaje de una televisión británica se adentra en la “zona de destrucción” de los almacenes de Amazon en Dunfermline, Escocia. Allí pueden llegar a destruirse más de 120 000 productos a la semana, desde mascarillas hasta libros y ordenadores, algunos incluso sin estrenar (como puede verse en este vídeo). El Gobierno de Reino Unido se ha comprometido a investigarlo.

• El plomo sigue presente en el aire de Londres (y probablemente de muchas otras ciudades) a pesar de que la gasolina que lo usaba lleva prohibida 20 años.

• ¿Cómo es el aire que respiras? Un nuevo visualizador permite comparar los niveles de contaminación por partículas finas (PM 2,5) en diferentes ciudades europeas. Puedes consultar los niveles de la tuya aquí.

LA VIDA EN UN CADÁVER

Los sílfidos son maestros de la muerte. Se alimentan de carroña y su vida y su reproducción giran siempre alrededor de los cadáveres de pequeños animales. No es de extrañar que se hayan ganado el sobrenombre de escarabajos enterradores, pero, en realidad, son mucho más que una historia para ponernos los pelos de punta.

Empecemos por el principio. Los sílfidos son una familia de coleópteros con más de 300 especies descritas. A lo largo de su vida, su objetivo es encontrar un cadáver de un pequeño roedor o un pájaro en el que reproducirse. Tan importante es que son capaces de detectar uno a varios kilómetros de distancia.

Una vez llegan al lugar del fallecimiento, empiezan los preparativos. En pocas horas, una pareja de sílfidos es capaz de enterrar el cadáver en el suelo; y en esta especie de cripta depositan sus huevos. Además, los nutrientes que contiene la carroña son tan importantes que la pareja segrega varias sustancias antimicrobianas que mantienen a raya a hongos y bacterias.

Una vez nacen las larvas, los padres las dirigen al interior del cadáver para alimentarlas. En una semana, solo quedan los huesos. Entonces las larvas se convierten en crisálidas y en 21 días emergen como nuevos sílfidos adultos listos para reiniciar el ciclo.

Aunque no solemos hablar de ellos, los sílfidos se encargan de descomponer los restos de hasta el 75 % de pequeños mamíferos (según un estudio realizado en Estados Unidos). Son un puente entre la vida y la muerte: contribuyen a que los cadáveres se transformen en los nutrientes que después recorren la cadena alimentaria de los ecosistemas. Son también una de esas especies que estabilizan la biología del suelo, un lugar que alberga la cuarta parte de la biodiversidad terrestre.

Esperamos que te haya gustado esta edición de Planeta Mauna Loa. Si tienes comentarios, no dudes en escribirnos a info@planetamaunaloa.com o a nuestras redes sociales.