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Estas son las noticias sobre medioambiente que más nos han llamado la atención en la última semana. Esperamos que las encuentres interesantes.

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DE VACAS Y VERTEDEROS

El gas metano tiene un potente efecto invernadero. Absorbe mucho calor y se calcula que está detrás del 30 % del calentamiento global desde la revolución industrial. Además, es un ingrediente clave en la formación de ozono troposférico, un peligroso contaminante del aire.

Sin embargo, y a diferencia del CO2, este gas no se mantiene mucho tiempo en la atmósfera: desaparece al cabo de poco más de una década. Esto significa que, si se redujesen las emisiones de metano en la actualidad, los resultados podrían notarse a corto plazo.

Un estudio publicado recientemente por la Coalición de Clima y Aire Limpio (CCAC) y el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) concluye que es posible reducir hasta un 45 % las emisiones de metano de origen humano en esta década. Esto tendría numerosos beneficios a nivel medioambiental, económico y social.

En primer lugar, permitiría reducir el calentamiento global 0,3 ºC para 2045. En segundo lugar, mejoraría la calidad del aire, evitando más de 260 000 muertes prematuras al año. Además, prevendría la pérdida anual de 25 millones de toneladas de cultivos.

Las fuentes de metano varían en función de la actividad, la región y la época del año, como puede verse en este vídeo de la NASA. Actualmente, las emisiones provienen sobre todo de tres sectores: los combustibles fósiles, los desechos y la agricultura y la ganadería. Entre las soluciones para reducirlas están evitar las fugas en tuberías y depósitos, mejorar la gestión de los desechos orgánicos, reducir el desperdicio de alimentos y disminuir el consumo de carne roja.

• Ya es oficial: el Tribunal Supremo de España ha tumbado Madrid Central, un proyecto que consiguió reducir en un 20 % la contaminación de Madrid en su primer año. Sin embargo, el gobierno municipal actual, principal promotor de eliminarlo, pide a los ciudadanos que lo sigan respetando por ahora.

• En 2027 resultará más barato fabricar vehículos eléctricos que de gasolina en Europa, gracias a la bajada de los precios de las baterías y a las líneas de producción especializadas. Así lo concluye un estudio encargado por la organización Transport & Environment.

DECRECIMIENTO SOSTENIBLE

El futuro del planeta pasa por crecer de forma sostenible. Lo hemos oído una y otra vez. En los más de 200 futuros posibles descritos por el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC), solo se contemplan escenarios de crecimiento. Es decir, se asume que el crecimiento económico es inevitable y que las soluciones deben pasar por la eficiencia y el desarrollo tecnológico. Pero, ¿y si en realidad la solución al cambio climático pasase por el decrecimiento?

Un nuevo estudio publicado en Nature por investigadores de las universidades de Zúrich y Sídney resalta que, para mantener el crecimiento y reducir emisiones, los países ricos siguen dos grandes estrategias. Por un lado, apuestan por el desarrollo tecnológico y la eficiencia energética. Por otro lado, como explica el ambientólogo Andreu Escrivà en este hilo de Twitter, aprovechan triquiñuelas matemáticas como las emisiones negativas (como la captura de CO2) o la deslocalización de la industria a países en vías de desarrollo. 

Todos estos caminos no parecen sostenibles ni factibles a largo plazo, sobre todo, si tenemos en cuenta las opciones de progreso que dejan a los países más pobres.

Los investigadores señalan, sin embargo, que el decrecimiento económico en los países desarrollados (sin perder bienestar) y la redistribución equitativa de recursos y energía entre todos los países dibujarían un futuro más sostenible a largo plazo. Eso sí, reconocen que estas soluciones implican un cambio político y social complejo. Concluyen que el decrecimiento no tiene por qué ser la solución definitiva, pero que la opción debería al menos estar sobre la mesa.

• Indonesia se ha comprometido públicamente a no construir nuevas plantas térmicas de carbón a partir de 2023. Eso sí, construirá más de un centenar hasta entonces.

• La capacidad de generación eléctrica renovable añadida durante 2020 creció más de un 45 % respecto a 2019, el mayor incremento desde principios de siglo. El año pasado se sumaron 280 gigavatios de capacidad, la mayoría en forma de parques eólicos.

• ¿Para qué sirven las cumbres del clima? Climate Action Tracker ha revisado los nuevos compromisos adquiridos durante la cumbre organizada por Biden hace dos semanas. Si se cumplen, supondrán un calentamiento 0,2 ºC inferior para finales de siglo.

EL FRENESÍ DE LAS CIGARRAS

Tras vivir 17 años bajo tierra, miles de millones de ninfas de cigarra emergerán del suelo en el este de Estados Unidos durante las próximas semanas. Se desplazarán en grandes grupos hasta los bosques y treparán a los árboles, donde completarán su transformación. Una vez estén listas para volar, se entregarán a un frenesí reproductivo de unos pocos días, depositarán sus huevos fecundados y morirán.

Esta generación de chicharras, conocida como Brood X, no es la única que protagoniza estos eventos cíclicos en Estados Unidos, pero sí la más numerosa. Cada 17 años exactos, cuando la temperatura del suelo alcanza los 18 ºC, las hordas de cigarras salen a la superficie e inundan campos, bosques y ciudades. Y lo hacen bajo la atenta mirada de decenas de especies predadoras (de mapaches a tortugas) que llevan muchos años esperando pacientemente este festival gastronómico.

Varios estudios han señalado los efectos positivos de estos brotes de cigarras en las poblaciones de animales insectívoros. Además, sus números son tan elevados que los restos que dejan mejoran también la fertilización del suelo. ¿Y qué consiguen a cambio las cigarras? Son tantas, que los predadores terminan saciados, dejando que las supervivientes se apareen con tranquilidad.

Los brotes de cigarras Brood X fueron descritos por primera vez por Benjamin Banneker en 1766. Banneker, uno de los primeros científicos afroamericanos en la historia de Estados Unidos, estaba obsesionado con los eventos cíclicos de la naturaleza e incluyó estos insectos en un almanaque que le dio la fama. Desde entonces, cada 17 años, las chicharras no han faltado a su cita con la reproducción.

Esperamos que te haya gustado esta edición de Planeta Mauna Loa. Si tienes comentarios, no dudes en escribirnos a info@planetamaunaloa.com o a nuestras redes sociales.