Persbericht voor vrijdag, 09/05/2025

BRUSSEL De Vlaamse Scholierenkoepel viert dit jaar haar vijfentwintigste verjaardag. De organisatie zet de gebeurtenis in de kijker tijdens een toon- en ontmoetingsmoment voor vrijwilligers en oud-vrijwilligers. Scholierenvoorzitter Gabriel Leka (17) is trots: "Wij laten onze stem horen. Dat doen we al 25 jaar, en we blijven dat ook doen. Een scholier zonder mening over school moet immers nog geboren worden. Daarom zeggen wij: 'Praat niet over ons, maar met ons.' "

Door de scholieren zelf

De Vlaamse Scholierenkoepel ontstond eind jaren '90, toen de Vlaamse Vereniging van Studenten (VVS) een vergadering organiseerde voor alle leerlingenraden uit het Nederlandstalig secundair onderwijs. Die bijeenkomst leidde tot de oprichting van de ‘Vlaamse Scholierenkoepel vzw’ — een organisatie ván, vóór en dóór scholieren. Al snel werd de organisatie ook decretaal verankerd.

“We hebben al die tijd niet stilgezeten,” aldus Leka. “We kwamen in honderden scholen met onze vormingen over leerlingenparticipatie en peer support. Daarnaast werden we een vaste gesprekspartner van beleidsmakers. We brengen de stem van leerlingen tot in het Vlaams Parlement, bij (onderwijs)ministers en in talloze adviesraden. Daardoor worden thema’s zoals welbevinden, inspraak, diversiteit, pesten... structureel opgenomen in het onderwijsbeleid.”

“Bij de Scholierenkoepel draait alles om jongeren zelf. We luisteren naar wat scholieren écht bezighoudt en laten hun stem mee wegen op het beleid. Elk standpunt dat we innemen, komt recht uit de leefwereld van leerlingen.” Het absolute hoogtepunt in leerlingeninspraak kwam er volgens Leka in 2023 toen maar liefst 20.130 scholieren hun stem lieten horen in ‘De Grootste Scholierenbevraging Ooit’. “Dat was een uniek project,“ zegt hij. “En naast die duizenden leerlingen die hun stem lieten horen, zijn we ook nog een vijftiental scholen langsgegaan voor verdiepende gesprekken. Dat alles leidde ons tot ons memorandum, De Scholierenstem. Het is zowat de bijbel voor onze organisatie wat betreft leerlingeninspraak.”

Internationaal gesmaakt

Dat de aanpak van de Scholierenkoepel een succes is, blijkt ook uit buitenlandse belangstelling. Vorige maand kreeg de organisatie nog bezoek uit Tokyo. Daar wil men leren hoe men hier aan leerlingparticipatie doet. In augustus trekt een delegatie Vlaamse scholieren richting Japan, om er tijdens een groot congres te vertellen over hoe ook scholieren en beleidsmakers ginder sámen voor goed onderwijs kunnen zorgen.

Zonder scholieren geen koepel

Tijdens zijn speech is de voorzitter vanavond vooral dankbaar. “Dankjewel aan iedereen die de afgelopen 25 jaar mee het verschil maakte – scholieren, scholen, partners en medewerkers,” zo klinkt het. “De toekomst van de Scholierenkoepel is in handen van scholieren zelf. Met uitdagingen als leerlingwelzijn, digitalisering, onderwijskwaliteit... blijft onze stem meer dan nodig. Wij kijken samen vooruit met dezelfde overtuiging als 25 jaar geleden: dat jongeren weten wat ze nodig hebben. We vragen niet alleen een plaats aan tafel – we willen mee de agenda bepalen.”