Durante los últimos 150 años, el mundo vivió un proceso de integración económica cada vez más profundo. Los países comenzaron a comerciar más entre sí, en un contexto de creciente interconexión global. Esta expansión del comercio internacional transformó la forma en que se distribuyen bienes y servicios en todo el planeta, y marcó uno de los grandes cambios de la historia moderna. Aunque en los últimos años esta creciente interconexión global parece haber llegado a un límite, el proceso de apertura y vinculación económica internacional sigue siendo, en perspectiva histórica, una de las fuerzas más importantes que moldearon —y siguen moldeando— la economía mundial.

Argentina tuvo momentos donde se pudo acoplar virtuosamente a esta tendencia y otros donde no. Las exportaciones argentinas crecieron notablemente hasta la década de 1910. Pero desde entonces, y particularmente desde mediados del siglo XX, Argentina viene perdiendo participación en las exportaciones mundiales. En 2024, Argentina exportó bienes y servicios por 96.899 millones de dólares. ¿Cuál fue el devenir del comercio exterior argentino? ¿Cómo llegó a su estado actual? ¿Cómo les fue a otros países?

En la actualidad las exportaciones argentinas representan el 0,3% del total global. Esta cifra es menor a la participación de Argentina en el PIB mundial (0,7%), lo que muestra que Argentina exporta relativamente poco para la economía que tiene.

La participación de Argentina en las exportaciones mundiales es siete veces menor a la de México (2,1%), casi 5 veces inferior a la de Brasil (1,3%) e incluso es inferior a la de Chile (0,4%) que tiene menos de la mitad de la población argentina. 

Si miramos su composición, un rasgo característico de la estructura de exportaciones argentinas es su concentración en bienes (82% del total de las exportaciones) y, dentro de estos, aquellos del complejo agroindustrial. En segundo orden de importancia se encuentran las manufacturas de origen industrial (22,8%, en donde sobresalen las exportaciones del complejo automotriz) y combustibles y energía (10%, que viene creciendo de la mano de Vaca Muerta). En el caso de los servicios, que explican el 17,7% del total de las exportaciones, sobresalen los servicios basados en el conocimiento -como los servicios profesionales y el software- y el turismo.

Los productos primarios (como poroto de soja, maíz o trigo entre otros) y las manufacturas de origen agropecuario (como pellets y aceites de soja o carnes) representan conjuntamente alrededor del 50% de las exportaciones argentinas.

El índice de cantidad de las exportaciones considera las variaciones reales en las exportaciones y elimina el efecto de los precios. Para hacerlo, utiliza como base de comparación el año 2004.

Hubo un crecimiento sustancial en el comercio internacional a lo largo de los últimos dos siglos. Las exportaciones argentinas actuales superan en 8 veces a las registradas en 1970, en 17 veces a las de 1920 y en más de 6500 veces las que había en 1810.

Si bien las exportaciones argentinas crecieron en el largo plazo, el crecimiento no siempre fue sostenido: hubo períodos de fuerte expansión seguidos de otros de estancamiento. Ejemplo de esto último es lo ocurrido desde 2007: en 2024, los volúmenes exportados fueron casi idénticos a los de ese año. Este pobre desempeño se registró tanto en los bienes como en los servicios.

El gráfico muestra la participación de Argentina en las exportaciones mundiales de bienes durante los últimos dos siglos. Entre 1820 y 1880, Argentina representaba en torno al 0,8% de las exportaciones mundiales. A partir de ese año, comenzó una tendencia ascendente hasta 1915, cuando llegó a representar casi el 4% de las exportaciones mundiales, de la mano de la exportación de cereales y carne. 

En el período de entreguerras (1919-1938), Argentina promedió una participación del 2,6%. Sin embargo, ese porcentaje se redujo abruptamente en la segunda posguerra: para 1975 el país daba cuenta de apenas el 0,3%. Si bien durante 1945-1975 la economía argentina creció considerablemente, lo hizo volcada sobre el mercado interno y con un escaso dinamismo exportador.

Desde mediados de la década de 1970, la participación de Argentina osciló en torno al 0,3%. En los últimos 30 años, solo hubo dos momentos de participación creciente: 1992-1998, período de apertura comercial y de puesta en marcha del Mercosur; y 2003-2011, caracterizado por una suba de los precios de exportación gracias a la demanda asiática.

Las oscilaciones de las economías de América Latina no tuvieron la misma magnitud que las argentinas. En 1948, Argentina era la séptima economía más exportadora del mundo y la más exportadora de América Latina. Desde entonces, cayó al puesto 52 a nivel global y al cuarto lugar en la región, por detrás de México, Brasil y Chile. 

Si bien estos tres países también perdieron participación en las exportaciones mundiales en la segunda posguerra, lo hicieron con menor intensidad que Argentina. A su vez, desde 1980, dichos países incrementaron su participación en las exportaciones mundiales mientras que Argentina siguió reduciéndola. En el caso de México, el despegue se produjo por la integración económica con Estados Unidos, mientras que en Brasil y Chile por una creciente especialización en productos primarios y sus derivados.

El desempeño exportador argentino desde el fin de la Segunda Guerra Mundial ha sido de los menos dinámicos del mundo. Medidas en dólares ajustados por inflación, entre 1948 y 2024, las exportaciones argentinas se multiplicaron por 4, mientras que en el mundo lo hicieron por 32 veces. Esto explica por qué la participación cayó tanto.

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