Liebe Leser*innen,

Die Auseinandersetzung um die politische Rolle der Zivilgesellschaft hat in den vergangenen Monaten an Schärfe gewonnen. Es wird versucht, insbesondere Organisationen, die sich für Demokratie, Menschenrechte oder Umwelt einsetzen, pauschal zu diskreditieren. Der Vorwurf lautet: mangelnde Neutralität, verdeckte ökonomische Interessen oder übermäßiger Einfluss ohne demokratische Legitimation. Was auf den ersten Blick wie sachliche Kritik klingt, erweist sich bei näherem Hinsehen als gezielte Strategie der Delegitimierung – als Anti-NGO-Narrativ.

Diese Attacken sind nicht zufällig. Sie bedienen sich bewährter Muster: Pauschalisierung, polemische Zuspitzung, selektive Empörung. Zivilgesellschaftliche Organisationen werden als „verlängerter Arm linker Politik“ etikettiert, während konservative oder wirtschaftsnahe Verbände diskursiv unsichtbar bleiben. Damit entsteht ein Zerrbild, das mit empirischen Fakten wenig zu tun hat: Der überwiegende Teil zivilgesellschaftlicher Organisationen in Deutschland – im Jahr 2025 mehr als 662.000 – ist lokal, ehrenamtlich und unpolitisch tätig. Nur ein kleiner Teil versteht sich explizit als Akteur politischer Willensbildung.

Warum also diese Debatte? Weil Zivilgesellschaft unbequem ist: Sie artikuliert Minderheiteninteressen, stellt Macht infrage und macht auf Missstände aufmerksam. In einer Demokratie ist genau das ihr Auftrag. Wer Zivilgesellschaft pauschal unter Verdacht stellt, schwächt nicht nur einzelne Organisationen, sondern die integrative Funktion, die sie für den Zusammenhalt einer offenen Gesellschaft erfüllt.

Unsere Antwort auf das Anti-NGO-Narrativ muss deshalb zweigleisig ausfallen: einerseits faktenbasiert und differenziert, andererseits selbstbewusst in der Verteidigung der demokratischen Funktion zivilgesellschaftlichen Engagements. Zivilgesellschaft ist kein Problemfall, sondern ein unverzichtbarer Teil der Lösung – gerade in Zeiten wachsender Polarisierung.

Deswegen stellen wir in unserer aktuellen Publikation Das Anti-NGO-Narrativ den diffamierenden Zuschreibungen faktenbasierte Analysen gegenüber und zeigen, wie diese Narrative funktionieren. Des Weiteren hat Rupert Graf Strachwitz zur Anhörung des Haushalts- und Finanzausschusses des Landtags Nordrhein-Westfalen eine Stellungnahme veröffentlicht, die einen weiteren Beitrag zur Versachlichung der Debatte darstellt.

Ich wünsche Ihnen viel Spaß beim Lesen.

Herzliche Grüße

Dr. Siri Hummel
(Direktorin des Maecenata Instituts)

Dr. Siri Hummel (Maecenata Institut) und Dr. Peter Schubert (ZiviZ im Stifterverband) legen mit dieser Publikation eine umfassende Analyse der gegenwärtigen Debatten über zivilgesellschaftliche Organisationen in Deutschland vor. Auf Grundlage aktueller, bislang unveröffentlichter Daten wird deutlich: Mit mehr als 662.000 Organisationen ist die Zivilgesellschaft in Deutschland ein komplexes Geflecht pluraler Interessen, überwiegend eigenfinanziert und ein zentraler Bestandteil demokratischer Öffentlichkeit. Das begleitende Factsheet fasst die Vorwürfe im Überblick zusammen und kontrastiert sie mit empirischen Befunden – eine kompakte Orientierung für die laufende Debatte. 

Publikation hier lesen.

Factsheet hier lesen.

Am 23. September 2025 findet im Landtag Nordrhein-Westfalen eine Anhörung des Haushalts- und Finanzausschusses zum Antrag der FDP-Fraktion statt. Dr. Rupert Graf Strachwitz wurde eingeladen, seine Expertise vor Ort im Auschuss einzubringen und eine schriftliche Stellungnahme vorzulegen. Darin setzt er sich mit aktuellen Vorwürfen gegenüber zivilgesellschaftlichen Organisationen auseinander – von Fragen der öffentlichen Meinungsäußerung über den Umgang mit Fördermitteln bis hin zu Neutralitäts- und Transparenzpflichten. Er betont die unverzichtbare Rolle einer unabhängigen, vielfältigen Zivilgesellschaft für die Demokratie und plädiert für eine differenzierte, faktenbasierte Debatte anstelle pauschaler Zuschreibungen.

Die Stellungnahme können Sie hier lesen.

Die Maecenata Stiftung trauert um Prof. Dr. Udo Steinbach, den Leiter ihres MENA Study Centre, der am 2. August 2025 plötzlich und unerwartet in Berlin verstorben ist. Mit seiner jahrzehntelangen Expertise zur Region Nahost und Nordafrika prägte er die Arbeit der Stiftung seit 2019 entscheidend. Prof. Steinbach engagierte sich für Dialog, Verständigung und die Stärkung der Zivilgesellschaft in Westasien und Nordafrika. Mit seinem Tod verliert die Stiftung einen herausragenden Wissenschaftler, wichtigen Impulsgeber und geschätzten Wegbegleiter. Unser Mitgefühl gilt seiner Familie.

Die Maecenata Stiftung hat ihren Stiftungsrat turnusgemäß neu berufen und den Vorsitz neu besetzt. Mit Wirkung zum 5. September 2025 übernimmt Dr. Rolf Alter, langjähriger OECD-Direktor und Fellow an der Hertie School, den Vorsitz von Stefanie Wahl, die das Amt seit 2018 innehatte. Zur stellvertretenden Vorsitzenden wurde Christina Tillmann gewählt, die seit 2024 dem Stiftungsrat angehört. Neu in das Gremium berufen wurde zudem Thomas Kleine-Brockhoff, Direktor der Deutschen Gesellschaft für Auswärtige Politik (DGAP), der seine internationale Expertise einbringt. Neben der Neubesetzung wurde auch der Vorstand für weitere fünf Jahre bestätigt: Dr. Rupert Graf Strachwitz setzt seine Arbeit als Vorstand und Senior Strategic Advisor fort, Ansgar Gessner führt sein Amt als geschäftsführender Vorstand weiter. Mehr  Informationen.

In der aktuellen Ausgabe 04/25 von Stiftung & Sponsoring analysiert Dr. Rupert Graf Strachwitz die weltweite Krise von Demokratie, Rechtsstaatlichkeit und Menschenrechten. Er zeigt, wie Vertrauen in staatliche Institutionen schwindet, Populismus erstarkt und Bürgerrechte selbst in Europa zunehmend eingeschränkt werden. Vor diesem Hintergrund plädiert er dafür, dass zivilgesellschaftliche Akteure – insbesondere Stiftungen und Philanthropen – mehr Verantwortung übernehmen: nicht nur durch kleinteilige Förderung, sondern durch die Entwicklung langfristiger Ideen und Strategien, die Demokratie stärken und autoritären Tendenzen entgegenwirken. Jetzt lesen.

Wie erleben gemeinnützige Organisationen ihre Förderbeziehungen mit Stiftungen? Der FörderMonitor will es wissen. Die anonyme Online-Befragung richtet sich an alle gemeinnützigen Organisationen in Deutschland, die Förderung von einer Stiftung erhalten. Ziel ist, Bedürfnisse zu erkennen, Erfahrungen zu bündeln und Veränderungen anzustoßen, damit Stiftungen endlich hören, was ihre Förderpartner*innen wirklich brauchen. Eine Umfrage von der Stiftungsinitiative #VertrauenMachtWirkung in Kooperation mit dem Deutschen Fundraising Verband e.V. 
Jetzt teilnehmen (Dauer: 10–15 Minuten)

Am 1. Oktober 2025 findet erneut der europäische Tag der Stiftungen statt. Seit 2013 wird dieser Aktionstag genutzt, um die Vielfalt und Bedeutung von Stiftungen sichtbar zu machen und ihre Beiträge zu gesellschaftlichem Zusammenhalt, Innovation und Gemeinwohl zu würdigen. Auch in diesem Jahr beteiligen sich zahlreiche Stiftungen in Deutschland und Europa mit Veranstaltungen, Projekten und Kommunikationsformaten. Ziel ist es, die Rolle von Stiftungen als Partnerinnen der Zivilgesellschaft hervorzuheben und den öffentlichen Diskurs über ihr Engagement zu stärken. Mehr erfahren.

Wie funktioniert Fundraising in den USA – und wie gelangen Spenden nach Deutschland? Das Webinar richtet sich an alle Organisationen, die Spenden aus den USA erhalten oder Fundraising über den Maecenata US Fund planen. Gemeinsam mit Suzana Erickson von Myriad USA geben wir praxisnahe Einblicke in die steuerbegünstigte Abwicklung von Spenden aus dem Ausland und in die Möglichkeiten des Transnational Giving Programms der Maecenata Stiftung. Ziel ist es, zu zeigen, wie der Maecenata US Fund funktioniert, wie er für Fundraising genutzt werden kann und welche organisatorischen Fragen – etwa zu Gebühren und Auszahlungen – wichtig sind. Das Webinar findet auf Englisch statt. Die Teilnahme ist kostenlos.

Der Begriff der Zivilgesellschaft taucht in den Medien, der Politik und im persönlichen Gespräch auf, wird jedoch selten näher erläutert. Er hat sich zu einem Schlagwort entwickelt, das häufig verwendet wird, ohne dass klar ist, was genau damit gemeint ist.

Das Seminar vermittelt einen fundierten Einblick in Theorie und Praxis der Zivilgesellschaft. Themen sind u.a. Daten und Fakten, das Verhältnis zwischen Zivilgesellschaft, Staat und Markt, Funktionen und Ziele, Eigensinn und Wirkung, der zivilgesellschaftliche Mehrwert sowie der Blick auf die Zivilgesellschaft weltweit. Mehr Informationen

Wir suchen zum nächstmöglichen Zeitpunkt eine*n engagierte*n Mitarbeiter*in für unser Transnational Giving Programm. In dieser Rolle unterstützt du unser Team bei der Abwicklung von Spenden, der Durchführung von Due Diligence-Prüfungen und der Vorbereitung von Akkreditierungen. Du bringst eine abgeschlossene kaufmännische Ausbildung, mindestens drei Jahre Berufserfahrung und sehr gute MS-Office-Kenntnisse mit? Dann bist du bei uns genau richtig! Die Stelle ist zunächst auf 24 Monate befristet, mit der Option auf Entfristung. Wir freuen uns auf deine Bewerbung! Mehr Informationen