Liebe Leser*innen,

In unserem Podcast Die NGO-Debatte haben wir in den vergangenen Wochen tief in die Zivilgesellschaft hineingehört – in ihren Alltag, ihre Widersprüche, ihre Stärken. Nun wechseln wir bei der Veröffentlichung in einen monatlichen Rhythmus, doch die Fragen, die uns antreiben, werden nicht weniger dringlich.

Deshalb gehen wir in den kommenden Monaten dahin, wo Debatte stattfindet: auf der re:publica spricht Siri Hummel in einer Live-Podcastfolge von Neu Denken. Auf dem Deutschen Stiftungstag sprechen Siri Hummel und Ansgar Gessner über schrumpfende Handlungsspielräume der Zivilgesellschaft, die Finanzierung der feministischen Zivilgesellschaft und die Rolle von Stiftungen in der Demokratiekrise. Auf dem Philea Forum in Kopenhagen informiert Rupert Graf Strachwitz das europäische Stiftungsnetzwerk über die Delegitimierungskampagne, mit der die Zivilgesellschaft in Deutschland seit Februar 2025 konfrontiert ist.

Gemeinsam mit der Konrad-Adenauer-Stiftung und der Allianz „Rechtssicherheit für politische Willensbildung" starten wir im Mai die Veranstaltungsreihe „Demokratische Werte stärken – Zivilgesellschaft im Fokus". Die gemeinsame Überzeugung, die uns dabei leitet: Dieser Diskurs braucht viele Perspektiven und muss mit einer breiten Anzahl an Akteuren geführt werden.

Genau das gilt auch für die Forschung. Zusammen mit der Charities Aid Foundation (CAF) führen wir derzeit eine weltweite Befragung gemeinnütziger Organisationen durch – mit dem Ziel, ein belastbares Bild vom gemeinnützigen Sektor zu zeichnen. Die Besonderheit des World Charity Insights Surveys ist die globale Vergleichbarkeit der Daten. Wir bitten Sie, daran teilzunehmen oder die Umfrage weiterzuleiten. Denn fundierte Debatten beginnen mit verlässlichen Daten.

Wir hoffen, Sie in den nächsten Wochen auch persönlich zu treffen.

Herzliche Grüße

Lisa Klisch

(Kommunikationsleitung)

Die globale Umfrage des World Charity Insights Survey läuft noch bis zum 5. Juni 2026. Koordiniert von der Charities Aid Foundation (CAF) und getragen von Partnern aus mehr als 35 Ländern, fragt die Studie zivilgesellschaftliche Organisationen weltweit nach ihrer Arbeit, ihren Herausforderungen und ihrer Rolle in der Gesellschaft.

Die Maecenata Stiftung koordiniert die Teilnahme aus Deutschland. Damit der deutsche Sektor in den Ergebnissen angemessen vertreten ist, brauchen wir möglichst viele Stimmen aus der Praxis. Die Umfrage ist anonym und in rund zehn Minuten beantwortet.

Wie sieht Zivilgesellschaft eigentlich im Alltag aus? In der zehnten Folge gibt Johann Eitzenberger vom Bayerischen Feuerwehrverband Einblick in den Einsatz, die Gemeinschaft und die Bedeutung ehrenamtlicher Blaulichtorganisationen – nah, konkret und oft unterschätzt.

In der jüngsten Folge bleiben Victoria Strachwitz und Michael Seberich unter sich: Sie blicken zurück auf den Anfang des Podcasts, die Motivation dahinter – und fragen sich ehrlich, welche Stimmen noch fehlen, um die Zivilgesellschaft in ihrer ganzen Breite abzubilden. Ein guter Moment für eine Reflexion, bevor es monatlich weitergeht.

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Junge Menschen gelten als treibende Kraft nachhaltiger Entwicklung – in Programmen, Narrativen und institutionellen Bekenntnissen. Doch was fehlt, ist die Infrastruktur, die ihr Engagement trägt.

Katherine Hermans zeigt in der neuen Ausgabe des Observatoriums, wo die strukturellen Lücken liegen: fehlende Frühphasenfinanzierung, mangelndes Mentoring und Netzwerkzugang, kaum institutionelle Anerkennung als eigenständige zivilgesellschaftliche Akteure – und eine Tendenz, Sichtbarkeit über Langlebigkeit zu stellen. Grundlage ihrer Analyse sind Initiativen im Global Changemakers-Netzwerk.

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Eine lebendige Zivilgesellschaft stärkt die Demokratie – von zivilem Widerstand bis zu konstruktiver Beteiligung. Doch Polarisierung, Vertrauensverlust und digitale Daueraufregung verengen die Räume für gesellschaftliches Engagement zusehends.

Wie lässt sich Zivilgesellschaft unter diesen Bedingungen neu denken? Maja Göpel diskutiert diese Frage mit Siri Hummel und Astrid Deilmann in einer Live-Aufnahme des Videopodcasts NEU DENKEN auf der re:publica 2026. Im Mittelpunkt steht die Frage: Wie geht es besser?

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Zivilgesellschaftliche Strukturen stehen in Deutschland seit Jahren unter wachsendem Druck – lange vor der 551-Anfrage der CDU/CSU vom Februar 2025. Der CIVICUS-Monitor dokumentiert eine kontinuierliche Verschlechterung: von „offen" über „beeinträchtigt" bis „beschränkt". Dahinter stehen gezielte rechtliche und administrative Eingriffe, die die Kritik- und Kontrollfunktion der Zivilgesellschaft systematisch riskanter machen.

Der Vortrag analysiert, wie diese Einschränkungen erfolgen, in welchen Arenen zivilgesellschaftliche Organisationen angegriffen werden – und mit welchen Argumentationsmustern.

Alle Details zum Vortrag

Beim Deutschen Stiftungstag in Hamburg ist die Maecenata Stiftung gleich mit mehreren Beiträgen vertreten. Siri Hummel diskutiert die gegenwärtige Situation und Zukunft der Finanzierung zivilgesellschaftlicher Gleichstellungsarbeit und feministischer Initiativen in Deutschland. Zudem fragt sie gemeinsam mit anderen, wie ernst es Deutschland mit dem Schutz zivilgesellschaftlicher Räume nimmt. 

Ansgar Gessner wird sich auf zwei Panels damit befassen, welche Rolle Stiftungen in der Demokratiekrise spielen können – und ob sie bereit sind, vom Rand ins Zentrum zu rücken.

In Zeiten gesellschaftlicher Unsicherheit und wachsender Polarisierung gewinnt eine Frage an Dringlichkeit: Wie bleibt Demokratie widerstandsfähig?

Gemeinsam mit der Konrad-Adenauer-Stiftung und der Allianz Rechtssicherheit für politische Willensbildung lädt die Maecenata Stiftung zu einer dreiteiligen Veranstaltungsreihe ein. Vertreter*innen aus Zivilgesellschaft, Politik, Wissenschaft und Praxis diskutieren über Grundlagen und Grenzen demokratischen Handelns – jenseits von Empörung, mit dem Ziel einer konstruktiven Streitkultur.

Termine:

28.05. | Wie neutral kann man sein? – Neutralität und Haltung
Akademie der Konrad-Adenauer-Stiftung, Tiergartenstr. 35
mit Dr. Roland Löffler, Dr. Andreas Püttmann

11.06. | Toleranz und Polarisierung
Henrik-Enderlein-Forum, Hertie School, Friedrichstraße 180
mit Katarina Peranić, Prof. Dr. Andrea Walter

23.06. | Haltung zeigen – Verantwortung übernehmen
IG Metall Berlin, Alte Jakobstraße 149
mit Alicja Orlow, Prof. Dr. Markus Scholz

Jeweils 18:30–20 Uhr mit anschließendem Empfang. Anmeldung erforderlich.

Das Stiftungsnetzwerk #VertrauenMachtWirkung hat gemeinsam mit dem Deutschen Fundraising Verband gemeinnützige Organisationen zu ihrer Erfahrung mit Stiftungsförderungen befragt. Die Ergebnisse zeigen: Die Wertschätzung gegenüber Stiftungen ist groß – und zugleich werden konkrete Hebel sichtbar, durch die Stiftungen ihre Förderpartner noch wirksamer unterstützen könnten.

Hier geht es zu den Ergebnissen.

Auch die European Union Agency for Fundamental Rights befragt erneut die Zivilgesellschaft – zur allgemeinen Lage des zivilgesellschaftlichen Raums, zu Bedrohungserfahrungen, finanzieller Nachhaltigkeit und Partizipation an Entscheidungsprozessen. Die Ergebnisse fließen direkt in die Arbeit der EU-Institutionen ein. Die Umfrage ist anonym und in rund zehn Minuten beantwortet.

Jetzt bis zum 10. Mai teilnehmen.

Der Begriff „Gesellschaftsjahr" trägt viele Erwartungen: Er soll Versorgungsengpässe schließen, sozialen Zusammenhalt fördern und jungen Menschen Orientierung geben. Eine Studie der Bertelsmann Stiftung zeigt, was darüber entscheidet, ob aus Interesse echtes Engagement wird: Zugang, Angebot, Attraktivität – und Information.

Das Fazit: Es braucht einen Paradigmenwechsel – vom Druck zur Sogwirkung. Nicht Anordnung, sondern Ermöglichung. Mit einem Rechtsanspruch, besseren Rahmenbedingungen und einer aktivierenden Ansprache könnte ein freiwilliges Gesellschaftsjahr deutlich mehr junge Menschen erreichen.

Hier geht es zu den Ergebnissen.

Die European Wasatia Graduate School for Peace and Conflict Resolution an der Europa-Universität Flensburg sucht akademisch herausragende und hochmotivierte Bewerber*innen aus aller Welt – insbesondere aus dem Nahen Osten und Westasien – für ihr Doktorandenprogramm. Beginn: 1. Januar 2027. Bewerbungsschluss: 30. September 2026.

Weitere Infos zu Wasatia Graduate School.