Quand on pense route de la soie, on pense forcément à Marco Polo, mais les européens n'ont pas le monopole de l'orientalisme ... ni de "l'occidentalisme" ! Les fantasmes sur l'ailleurs et les récits de voyages en contrées mystérieuses viennent tout autant de l'Europe que des empires chinois, mongol, perse, ottoman, arabe, andalou :
- IVe s. av. J.C. : le roi macédonien Alexandre le Grand et ses conquêtes de la Grèce aux portes de l’Indus, racontées trois siècles plus tard par Diodore de Sicile dans son ouvrage colossal La Bibliothèque historique ;
- 646 : le moine bouddhiste chinois Xuanzang raconte son voyage vers l'Inde dans le Rapport du voyage en Occident à l'époque des Grands Tang rédigé par Da Tang Xi Yu Ji, et réécrit Wu Cheng'en au XVIe siècle sous forme d’épopée fantastique La Pérégrination vers l'Ouest, devenant un grand classique chinois ;
- 922 : le géographe baghdadi Massoudi décrit la géographie, l'histoire et les coutumes observés pendant ses nombreux voyages de l'est de l'Afrique à l'Asie du Sud-Est en passant par la Perse dans Les prairies d’or et les mines de gemmes ;
- 1185 : le fonctionnaire de cour andalous Ibn Jubayr raconte ses explorations de Valence au Moyen-Orient dans sa Relation de voyage ;
- 1255 : les conquêtes du chef mongol Gengis Khan de l’Indochine à la Russie seront racontées à titre posthume par le persan Ata Malik Juvaini dans Le Conquérant du monde ;
- 1298 : le voyage du marchand vénitien Marco Polo est mis par écrit dans Le Devisement du monde par Ruta de Pise, un voyage mi-terrestre, mi-maritime de l’Italie à la Chine en passant par l’Asie Centrale mais aussi l’Indonésie et l’Inde, au service du petit fils de Gengis Khan, Kubilaï Khan. Voir les deux saisons de la très réussie série de fiction Marco Polo sur Netflix ;
- 1354 : l'explorateur et pèlerin tangérois Ibn Battuta, raconte son exploration des terres d'islam du Mali à la Chine dans Les Voyages, plus connu sous le nom de La Rihla, récit rédigé par l'andalous Ibn Juzayy ; hommage récent : le projet Al Safar du photographe français Yan Bighetti, qui s'est lancé sur un voyage de trois ans sur les traces d'Ibn Battuta ;
- 1451 : l'eunuque chinois hui (Han musulman) Zheng He, compile dans Les Merveilles des océans, rédigé par Ma Huan, ses explorations maritimes de l'Indonésie au Mozambique en passant par l’Inde et le Yemen ;
- 1499 : les voyages et l'ouverture d'une nouvelle route vers les Indes via le Cap de Bonne Espérance par le navigateur portugais Vasco de Gama, sont relatées a posteriori par son compagnon de route Alvaro Velho dans Le Premier voyage de Vasco de Gama aux Indes ;
- 1523 : le tour du monde centré sur la route de la soie du navigateur portugais Magellan sont narrés dans De Moluccis Insulis par Maximilianus Transylvanus ;
- 1557 : l'amiral ottoman Seyyidi Ali Reis, mandaté par le sultan Soliman le Magnifique, décrit ses explorations d'Istanbul aux Indes dans Le Miroir des pays.
Pour découvrir les villes merveilleuses traversées par ces routes de la soie, voici une série passionnante de quinze mini-reportages de 30 mintues chacun réalisés par Arte, sur Kashgar, Samarcande, Yazd, Venise et les autres.
30h
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