Hola, estas son las noticias sobre medioambiente que más nos han llamado la atención en la última semana. 

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EL AIRE EN TIEMPO REAL

Este lunes 7 de septiembre se celebró por primera vez el Día Internacional del Aire Limpio, una jornada para recordar que este es un bien escaso: nueve de cada diez personas respiran aire contaminado. Según datos de la ONU, esto causa unos siete millones de muertes prematuras al año en el mundo (400 000 de ellas en Europa), sobre todo en países y regiones con ingresos medios y bajos. Se trata del mayor riesgo ambiental para la salud humana.

La contaminación del aire tiene también un impacto en nuestras economías, al generar gastos en salud, pérdidas de productividad y peores rendimientos agrícolas. Un estudio de Reino Unido señala que la contaminación atmosférica provoca la pérdida de tres millones de días de trabajo al año, algo que cuesta unos 660 millones de euros.

El aire contaminado resulta también perjudicial para el medioambiente. El incremento del ozono, por ejemplo, amenaza la biodiversidad global al tratarse de un gas muy oxidante que puede alterar los ecosistemas. En ocasiones, modifica la química de las plantas y las fragancias que segregan los seres vivos para comunicarse. Esto confunde a algunos insectos, que usan esas señales para detectar plantas de las que alimentarse u hojas donde poner sus huevos.

• Los niveles de ozono aumentaron en casi todo el continente europeo durante el confinamiento, a pesar de que disminuyeron las emisiones de los gases contaminantes que lo producen.
• En los días de calor, el asfalto de las carreteras se convierte en una de las principales fuentes de contaminación del aire en las ciudades. La liberación de aerosoles aumenta un 300 % a partir de los 40 grados.
• Por si vivís en España y os interesa conocer la calidad del aire de vuestra localidad: el país ha estrenado un índice que la muestra en tiempo real.

LEJOS DE ALCANZAR PARÍS

De la energía del Sol que llega a nuestro planeta, una parte se queda y otra se escapa de vuelta al espacio. Es lo que se conoce como el equilibrio energético de la Tierra, aunque cada vez está más desequilibrado. Durante la última década, el exceso de calor retenido por el planeta se ha duplicado, según un informe de la Organización Meteorológica Mundial (OMM), el más exhaustivo publicado hasta la fecha sobre este tema.

¿Y dónde se guarda ese exceso de calor? Alrededor de un 1 % lo retiene la atmósfera, un 4 % causa el derretimiento de las masas de hielo, otro 6 % recalienta la superficie terrestre y el 89 % restante es absorbido por los océanos.

Los principales culpables de este desequilibrio son los gases de efecto invernadero de origen humano. Todavía estamos muy lejos de cumplir los objetivos del Acuerdo de París para reducir las emisiones y mantener el incremento de la temperatura por debajo de los 2 °C. Todo apunta a que el quinquenio 2016-2020 será el más cálido registrado hasta la fecha. Así lo señala otro informe del Programa de la ONU para el Medio Ambiente, el IPCC y la OMM.

• "El cambio climático mata". España inicia la tramitación de su ley de cambio climático con la voz del profesor del CSIC Fernando Valladares. La lista de expertos y personalidades invitados al Congreso para discutir la norma incluye varios científicos, pero también representantes de petroleras, energéticas y constructoras.
• ¿Son erróneas algunas de las previsiones del cambio climático? Las temperaturas registradas este verano en el Ártico no se esperaban hasta mediados de siglo.
• Un nuevo agujero provocado por el derretimiento del permafrost aparece en el Ártico ruso. Los geólogos han localizado ya 16 cráteres de estas características desde que el primero fue detectado en 2014.

SALUD, DINERO Y VIDA SALVAJE

En Vietnam, tener un cuerno de rinoceronte en casa es símbolo de poder, algo de lo que alardear entre las clases altas. En China y Taiwán, los caballitos de mar disecados son utilizados como remedio para varias enfermedades. Y, en buena parte del mundo, los coleccionistas de orquídeas admiran las formas y colores de sus flores sin preguntarse de dónde han salido.

¿Por qué seguimos comprando ilegalmente especies salvajes o productos derivados de ellas? Lo hacemos por cinco razones, tan básicas como complejas: necesidades prácticas (como las médicas), dinero, prestigio social, disfrute personal y motivos espirituales. Es decir, casi por las mismas razones por las que consumimos cualquier otra cosa.

Tal como señalan los autores de esta clasificación, tanto los productos que forman parte de las redes de comercio ilegal de vida salvaje como los clientes y sus motivaciones son increíblemente diversos. Comprender las razones detrás del consumo es el primer paso para lograr cambiar ciertos hábitos y costumbres muy arraigadas. Solo así, sostienen los investigadores, se podrá reducir la demanda y empezar a desmontar el tráfico ilegal de seres vivos.

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