|
En la última semana de abril, las lluvias caídas en Rio Grande do Sul -el estado más meridional de Brasil- empezaron a elevar el nivel de las cabeceras de los ríos del delta del Jacuí, cerca de la región montañosa. Luego de bañar municipios enteros, el agua bajó hasta la región metropolitana de la capital, Porto Alegre, desbordando las ciudades. Las inundaciones duraron casi tres semanas y solo ahora el agua empieza a retroceder en algunas regiones, mientras sigue su curso hacia las ciudades del sur del estado, donde desembocará en el mar. En estos lugares, las inundaciones no han hecho más que empezar.
Se trata de la mayor inundación a la que se ha enfrentado Rio Grande do Sul y uno de los mayores desastres registrados en Brasil. Hay 467 municipios afectados (cerca del 94% de las ciudades del estado), 169 muertos, 45 desaparecidos, 581.638 desplazados, 47.651 personas en refugios y 2,3 millones de damnificados, según el boletín de Defensa Civil divulgado este 29 de mayo.
Las intensas lluvias también afectaron a zonas de Uruguay y Argentina; pues el estado brasileño limita con los países vecinos. La región comparte aspectos culturales como el mate y la tradición de la vida en el campo, que le vale a los habitantes del sur de Brasil el apodo de "gaucho".
Esta es la tercera inundación a la que se enfrenta el estado en nueve meses, superando esta vez la histórica inundación de 1941. Durante mucho tiempo, éste fue un hito en el imaginario colectivo de los gauchos brasileños. Se pensaba que nunca sería superado, pero los ciclos que solían tardar cientos y a veces miles de años en producirse se han hecho más frecuentes con la intervención humana, que ha provocado una aceleración del aumento de las temperaturas.
El climatólogo Francisco Aquino, profesor de la Universidad Federal de Rio Grande do Sul (UFRGS), afirma que el calentamiento global aumentó la intensidad de estas precipitaciones extremas. El año 2023 fue el más caluroso jamás registrado en la historia del planeta, y los primeros meses de 2024 superarían al año pasado. El estado se encuentra en un corredor entre las zonas tropicales frías y cálidas. "La ola de calor que azota el centro-sureste de Brasil ha frenado las precipitaciones y los frentes fríos en el sur. Esta combinación incluye nubes de tormenta procedentes de la Amazonía", explica Aquino.
En la capital, Porto Alegre, el lago Guaíba - donde desembocan los ríos del delta del Jacuí - alcanzó un récord de 5,31 metros el 5 de mayo. El nivel de inundación del Guaíba es de tres metros, y el sistema de protección contra inundaciones de la capital ha fallado, con las bombas inoperativas por falta de mantenimiento. La estructura, construida en la década de 1970, incluye compuertas, bombas de drenaje y un muro.
En otras regiones del estado, el paso del agua fue aún más devastador. En el Valle del Río Taquari, algunas ciudades ya devastadas por dos inundaciones en 2023 fueron prácticamente destruidas por la nueva crecida. El retroceso de las aguas permitió ver el panorama en municipios como Roca Sales, Arroio do Meio y Cruzeiro do Sul, donde barrios enteros desaparecieron y ningún edificio se mantuvo en pie cerca del río.
Para enfrentar estos eventos extremos, es crucial que las ciudades actualicen sus planes de prevención y adaptación, de una manera inclusiva y equitativa, promoviendo un mejor ordenamiento territorial, la conservación de vegetación nativa y soluciones basadas en la naturaleza, siempre considerando las variables del cambio climático que llegaron para quedarse. Estos planes deben centrarse especialmente en las poblaciones más vulnerables, que suelen ser las más afectadas. De hecho, un estudio del Observatorio de Metrópolis que analizó la región metropolitana de Porto Alegre, reveló que las áreas más pobres fueron las más perjudicadas por las recientes inundaciones.
Estos barrios periféricos representan una oportunidad para implementar soluciones y modelos sostenibles, dado que históricamente han recibido menos inversiones. Invertir en estas áreas podría ser más eficiente y contribuir a la reducción de riesgos futuros.
|
